将抹香鲸放入博物馆需要几个步骤?
2016年2月14日凌晨,江苏省如东县长沙镇,海滩狂风肆虐,气温降至零下。当地居民注意到海滩上有一座小山,海浪汹涌。当他们仔细看时,原来是一只搁浅了的抹香鲸.后来,人们在不远处发现了另一只搁浅的抹香鲸。
抹香鲸搁浅在如东县海滩|贝壳网/Youtube
搁浅鲸鱼的问题
鲸鱼搁浅并不是一个罕见的自然现象,它的记录贯穿了人们对海洋认识的历史。1611年11月,五月花号上的乘客今天在马萨诸塞州海岸看到了大量的鲸鱼,但这些鲸鱼离得很近,没有引起任何赞美自然的诗意兴趣。殖民者觉得他们缺少捕鲸炼油工具,白白错过了发财的机会。然而,很快,他们惊喜地发现新英格兰地区简直是鲸的天堂——露脊鲸、抹香鲸和领航鲸成群结队地在海里游泳,海滩上经常有死鲸或活鲸。
新英格兰的捕鲸业曾经非常繁荣
越来越多的“海洋猎人”被来自天堂的财富所吸引。渐渐地,一些不满足于依赖天气的人开始联合成立捕鲸船队和企业,拉开了北美捕鲸史的序幕(这也是区域物种灭绝的历史)。
现代捕鲸业|澳大利亚海关和边境保护局/维基共享空间
自从第一次看到鲸鱼搁浅以来,人们就一直在猜测这种自杀行为的动机。然而,直到现在,人们对鲸鱼搁浅的秘密仍然知之甚少。被困在或许是生病、,受伤了,的鲸鱼可能他们的导航系统被磁场或声呐的干扰的水文条件或迷宫般的浅海困住了。还有一种更糟糕的情况:一些社会性较强的鲸(如领航鲸)可能不愿意离开搁浅的个体成员,这最终将导致整个鲸鱼种群的大规模搁浅。
一般来说,营救搁浅的小鲸鱼相对容易。在大型鲸一旦搁浅,命运往往非常危险。从鲸鱼离开水面的那一刻起,它没有支撑的身体就在逐渐崩塌,由于它巨大的身体表面积,很难及时保持水分。即使是强行运输,起重机械也很难在沙滩上操作。再说,大型动物总是很危险——是生是死。
把搁浅的鲸鱼送回海里是非常困难的
2004年1月24日,一艘长17米的雄性抹香鲸号被冲上了台湾省云林县的海岸。经过几天的原位发酵,鲸鱼尸体
的腐败程度已经相当可观。26日凌晨,这具重约50吨的遗体转运路过台南市中心时,猝不及防地原地爆炸,腐败的血液和内脏四处喷溅,街边店铺车辆和围观群众纷纷遭殃。爆炸性的一幕被视频记录了下来,至今还在互联网上流传。事后,这条抹香鲸(的剩余部分)继续了它的旅程,被制成了骨骼标本展于台江鲸豚馆。
鲸尸炸弹 | On Demand News / Youtube
这惊悚略带滑稽的一幕印证了一具巨型尸体可能带来的风险,再加上漫长的腐败过程带来的生物安全问题,人们往往需要在搁浅鲸尚未死亡时提前考虑它们的后事。对于那些已经了无生机却还在苟延残喘的搁浅鲸,人们动用过毒剂、枪弹甚至炸药来进行人道处理,但遗憾的是,至今尚未有一种方法能够体面快速地为搁浅鲸执行安乐死。
对搁浅的鲸鱼进行尸检 | USACE NY / Flickr
我们已无法知道搁浅在如东的两头抹香鲸是在哪个时刻走到了生命的尽头,只知道它们被发现的时候已经无力回天了。为了纪念,人们将它们分别命名为“洋洋”和“沙沙”。其中的洋洋长14.88米、重达40吨,下颌骨长4.3米,尾鳍宽3.85米,是一尾体态标准的成年雄鲸,相较之下,雌性抹香鲸要小得多,一般长约12米,重约15吨。
抹香鲸群 | Will Falcon / Wikimedia Commons
抹香鲸是世界上现存最大的齿鲸生物,主要的活动范围是暮光区(一般指从200米深一直延伸到1,000米深光线昏暗的深度)的深层海洋,他们分布广泛、数量不少却又神秘莫测,是海洋生态系统垂直方向能量流动中重要的一环。
深海中的神秘巨兽 | Gabriel Barathieu / flickr
比起在台南市当街爆炸的那头抹香鲸,“洋洋”被发现时的状态要好得多,留给了人们充分的选择。经过多方考察,最终决定在大连将其制作成塑化标本,同时,“沙沙”被制成剥制标本,皮肤和骨骼分别展出。
新加坡李光前自然博物馆保存的抹香鲸骨架标本 | budak / Flickr
塑化标本的世界之最
生物塑化技术是一项发明于上世纪七十年代的标本制作技术。在加拿大安大略博物馆,展有一颗重约200公斤的蓝鲸心脏塑化标本,因大尺寸鲸塑化标本的稀缺,它一度成为了安大略博物馆的镇馆之宝。
安大略博物馆展出的蓝鲸心脏 | CityNews Toronto / Youtube
生物塑化大致需要分四个步骤完成:首先要固定,使用药剂(通常是甲醛)防止组织分解并且固定形状;其次脱水;随后在低温真空负压环境下使用硅橡胶、聚酯或环氧树脂逐步代替原有的组织结构;最后再通过化学药剂、热或紫外线将脱胎换骨的标本硬化。
抹香鲸塑化标本的细节 | vb / 物种日历
换句话说,就是要用“塑料”原位替代抹香鲸全身组织器官中原有的生物大分子,以求保留鲸身外形,同时展示内脏、肌肉等内部结构特点,这个过程和化石形成有些类似,理论上也可以无限期保存。只不过在化石形成过程中,是矿物质填充替代了生物组织,而且经历的时间更漫长罢了。
塑化后的抹香鲸骨骼和内脏 | vb / 物种日历
乍一看倒是挺简单,就像“把大象放进冰箱分三步”那样,然而技术团队要完成的是世界上最大的生物塑化标本,绝不是放进浸泡罐里就能完成的手工制作。为防止“鲸爆”,制作团队先给鲸尸排气,再取出了十吨内脏,灌注福尔马林。接下来,重达40吨的“洋洋”运往大连,被分解成差不多600块,其中骨骼120多块,肌肉300多块,分别进行清理固定,最后再重新拼装整合。整个制作过程中用去丙酮360吨、硅胶40吨、钢材5吨,及手术刀片138公斤。
2020年5月30日,制作周期历时四年的抹香鲸全塑化标本终于在大连展出。9个月后(也就是最近),“洋洋”将回到它的发现地如东长期展出。
塑化后的抹香鲸骨骼和内脏 | vb / 物种日历
赫尔曼·梅尔维尔在《白鲸》中无数次地夸赞抹香鲸的美丽,感叹它毁灭性的神力。在同大海搏斗的漫长岁月中,抹香鲸给死里逃生的捕鲸人、饱经风霜的水手留下了无数的故事和怪谈,即便是目睹过抹香鲸遗体的人,也无不为这优雅的生物倾倒。而那静静躺在博物馆的抹香鲸也足以为我们的海洋文化提供一个精彩的注解,告诉我们海洋中泳动着怎样的一种传奇。
抹香鲸已经成为了人类海洋文化的一部分 | NOAA / Flickr
来源:物种日历
编辑:Watson